George Mikan

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George Lawrence Mikan, né le 18 juin 1924 à Joliet en Illinois - décédé le 1er juin 2005 à Scottsdale, Arizona, était un joueur de basket-ball américain.

Le numéro 99 est connu comme le premier big man (avec ses 2.08 m) et la première star de l'histoire de la NBA. Il a été formé à l'Université de De Paul, où il sera deux fois joueur de l'année et trois fois All-American et mènera son équipe au titre NIT en 1945. Il débute sa carrière professionnelle aux Chicago Gears en NBL (National Basketball League) puis joue pour les Minneapolis Lakers en ABA. Ils rejoignent la NBA en 1948. Il domine tellement son époque que plusieurs règles sont instaurées pour réduire son influence. Son aptitude au contre est telle que la NCAA se voit obligée d'instaurer une règle interdisant de contrer la balle lorsqu'elle est en phase descendante (le goaltending, qui sera adoptée ensuite par toutes les ligues professionnelles).

Son influence est telle qu'elle lui permet d'amasser les titres. Ses 4 premières années en professionnel sont ainsi couronnées de succès, 2 en NBL avec les Gears, 1 en ABA et et 1 NBA avec les Lakers. 3 autres titres suivront par la suite.

En 1954, il décide d'arrêter sa carrière. Mais devant les déboires de son ancienne équipe, il revient en 1955-56 : cette fois le succès n'est pas au rendez-vous et il raccroche définitivement à la fin de la saison 1956, après neuf saisons de basket pro (dont sept de NBA) ponctuées par une moyenne de 22,6 points par match.

Statistiques par match sur 7 ans de NBA :

23,1 points avec une adrese de 40,4 % (sur 439 matchs)
78,2% aux lancers-francs
9,5 rebonds
2,8 passes décisives
En 1967, il devient le premier commissaire de la ligue American Basketball Association, étant à l'origine de l'emblème symbolique de celle-ci : une balle bleu, rouge et blanche. Il reste jusqu'en 1969

Il a été élu au sein du Hall of Fame lors de la première promotion de celui-ci en 1959 et nommé parmi les 50 meilleurs joueurs de l'histoire en 1996.

En 2005, il décède à la suite de problèmes de santé. Shaquille O'Neal, le dernier big man dans la tradition instaurée par Mikan et qui a lui aussi mené les Lakers au titre à plusieurs reprises décide d'aider financièrement la famille de Mikan pour organiser ses funérailles.


Palmarès

Champion NBL en 1947, 1948
Champion ABA en 1949
Champion NBA (1950, 1952, 1953, 1954)
MVP de la NBL en 1948
All-Star MVP en 1953
meilleur marqueur de la ligue de 1947 à 1952
meilleur rebondeur de la ligue de 1953 (les rebonds ne furent comptés qu'à partir de 1951)
Élu au Hall of Fame en 1959