Shawn Kemp

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Shawn T. Kemp est un ancien joueur de basket-ball américain né le 26 novembre 1969 à Elkhart, Indiana.

Débarqué en NBA à 19 ans sans jamais avoir joué au niveau universitaire, Shawn Kemp, surnommé « Reign Man », va mettre un an pour exploser. En 14 saisons passées dans la ligue, il s’est imposé comme un des ailiers forts les plus spectaculaires de l’histoire tout comme un des joueurs les plus difficiles à gérer.


Carrière en NBA

Les années glorieuses à Seattle (1989-1997)

Les Seattle Supersonics prennent le pari de miser sur ce jeune joueur sorti de nulle part en le sélectionnant en 17ème position de la draft 1989. Pour sa première saison Kemp joue moins de 14 minutes mais marque déjà 6.5 points et prend 4.3 rebonds en moyenne. Son nom est déjà sur les lèvres de tous les amateurs de basket-ball spectaculaire suite à sa participation au concours de dunks du All-Star Game et à sa façon de joueur aussi peu orthodoxe qu’explosive. Au cours de sa deuxième année, le départ de Xavier McDaniel vers les Phoenix Suns ouvre une place plus importante à Kemp dans une équipe des Sonics privée de star. Il profite alors d’un match face aux Los Angeles Lakers pour compiler 10 contres, ce qui représente le record de la franchise. En alignant 15 points et 8.4 rebonds de moyenne, il participe activement à la qualification des Sonics pour les playoffs 1991 dont ils seront sortis dès le premier tour. Pour sa troisième saison dans la ligue, Kemp forme un solide trio d’intérieurs avec Michael Cage et Benoît Benjamin. Une blessure lui fait manquer 18 matchs mais ses prestations continuent de marquer les esprits. Souvent relégué au rôle de 6ème homme, Kemp sort du banc pour marquer en moyenne 15.5 points et 10.4 rebonds. Ses statistiques montent même à 18.3 points et 12.9 rebonds sur les 18 derniers matchs de la saison à la faveur de performances exceptionnelles comme ses 22 points et 21 rebonds lors d’une victoire sur Charlotte. Les playoffs 1992 lui donnent l’occasion de se présenter comme l’une des sensations de la ligue. Lors du premier tour remporté 3 victoires à 1 face aux Golden State Warriors, Kemp marque en moyenne 22 points et collecte 16.3 rebonds avec 2 pointes à 19 et 20 rebonds qui représentent les records de ces playoffs. Son total de 25 rebonds offensifs constitue même la deuxième meilleure marque de l’histoire pour une série en 4 matchs.

La saison 1992-93 commence sous les mêmes hospices avec un match à 29 points et 20 rebonds pour l’ouverture du championnat face aux Houston Rockets. Ses performances lui valent sa première sélection pour le All-Star Game et la première pour un joueur de Seattle depuis Dale Ellis en 1989. Kemp s’améliore dans tous les secteurs de jeu en marquant 17.8 points, 10.7 rebonds et 1.87 contres de moyenne. Aucun Sonic n’a pris autant de rebonds depuis Jack Sikma en 1983-84. Complétée notamment par Ricky Pierce, Gary Payton et Eddie Johnson, l’équipe de Seattle termine la saison régulière en 5ème position et se présente comme un sérieux prétendant au titre. En finale de Conférence, les Sonics poussent les Suns du meilleur joueur de la saison Charles Barkley au 7ème match qu’ils perdent 123-110 malgré un Kemp égal à lui-même. La saison 1993-94 va permettre à Kemp de prouver qu’il est bien un des tous meilleurs joueurs de la ligue malgré ses 24 ans. En effet, il est le meilleur marqueur (18.1 points) et rebondeur (10.8 prises) de l’équipe numéro 1 de la NBA qui remporte cette année-là 63 matchs. L’aventure s’arrêtera néanmoins dès le premier tour des playoffs face aux Denver Nuggets de Dikembe Mutombo. Entre temps, Shawn Kemp a obtenu sa deuxième invitation au All-Star Game ainsi qu’une nouvelle deuxième place au concours de dunks et enregistré un premier triple double face aux Hornets avec 15 points, 11 rebonds et 12 passes. A l’été 1994, Kemp est appelé pour défendre les couleurs des USA au championnat du monde dont il ramènera la médaille d’or avec 9.4 points, 6.8 rebonds et 1.1 contres en à peine 15.9 minutes de jeu en moyenne. 1994-95 qui constitue sa sixième saison en NBA, est l’occasion pour Kemp d’améliorer encore son rendement. Il marque en moyenne 18.7 points et 10.9 rebonds par match et est à nouveau titulaire pour le All-Star Game en compagnie de ses coéquipiers Gary Payton et Detlef Schrempf. Les Sonics réalisent encore une excellente saison régulière avec un bilan de 57 victoires pour 25 défaites mais doivent abdiquer pour la seconde année consécutive au premier tour des playoffs. La série perdue face aux Lakers permet néanmoins à Kemp de se mettre en valeur avec 24.8 points à 57.9% de réussite, 12 rebonds, 2 interceptions et 1.75 contres par match.

Kemp réalise sa meilleure saison en 1995-96 au sein d’une équipe qui sera surnommée le « Sonic Boom » et glanera 64 victoires pour seulement 18 défaites. Aux côtés de Gary Payton, Detlef Schrempf, Hersey Hawkins et Sam Perkins, le numéro 40 de Seattle accumule les performances de choix. Il aligne son record aux points (19.6), aux rebonds (11.4), à la réussite au tir (56.1%) et au temps de jeu (33.3 minutes), en marquant au moins 10 points et 10 rebonds au cours de 75 des 79 matchs qu’il dispute et en se permettant une pointe à 23 points et 21 rebonds contre Dallas. Suspendu pour l’ouverture des playoffs, Kemp va mener son équipe aux finales NBA face aux Chicago Bulls du revenant Michael Jordan. Au cours de cette série finale, « Reign Man » tourne à 23.3 points, 10 rebonds et 2 contres par match mais ne peut empêcher la défaite des siens en 6 manches. Après avoir glané sa 4ème participation au All-Star Game, Kemp est élu pour la 3ème année consécutive dans le All-NBA Second Team (la 2ème équipe type de la ligue). En 1996-97 et malgré une baisse de régime en fin de saison, Kemp mène l’équipe aux rebonds et constitue avec Gary Payton le duo d’attaque attitré des Sonics. Il marque au moins 10 points et 10 rebonds au cours de 72 matchs dont 48 des 49 premiers de la saison mais les relations entre le All-Star et le staff se détériorent subitement. Le 25 septembre 1997, Kemp est inclus dans un échange entre 3 franchises et prend la direction de Cleveland alors que Seattle récupère Vin Baker.


Le passage à Cleveland (1997-2000)

Durant sa première saison avec les Cavaliers, Kemp ne baisse pas de régime et mène l’équipe à la marque et aux rebonds avec des moyennes de 18 points et 9.3 points par rencontre. Il devient également le premier joueur de Cleveland à être titulaire dans un All-Star Game au cours duquel il marque 12 points, prend 11 rebonds et réalise 3 interceptions. Il réalise des performances du même calibre durant la saison 1998-99 écourtée pour cause de grève des joueurs. Avec 20.5 points par match il obtient même la meilleure moyenne de sa carrière dépassant sa marque de 1995-96 en terminant avec un double-double l’ensemble des 42 matchs qu’il dispute. En 1999-2000, il est à nouveau meilleur marqueur, rebondeur et contreur d’une équipe qui stagne dans le milieu des classements et n’atteint pas les playoffs pour la seconde année consécutive. En août 2000, il fait l’objet d’un nouvel échange et débarque à Portland.


Le déclin (2000-2003)

Aux Blazers, Kemp arrive dans une équipe qui mêle habilement vétérans (Scottie Pippen et Detlef Schrempf) et jeunes loups (Rasheed Wallace et Bonzi Wells notamment). La franchise sort d’une finale de conférence perdue face aux Lakers et n’offre qu’un temps de jeu très limité à l’ancien Sonic dont les moyennes tombent à 6.5 points et 3.8 rebonds. Après 2 saisons moyennes émaillées par des problèmes d’alcool et de cocaïne, Kemp voit son contrat résilié. Il se lance un dernier défi en signant avec le Magic d’Orlando. Aux côtés de Tracy McGrady, Kemp participe à 79 matchs en marquant en moyenne 6.8 points et 5.7 rebonds avant de prendre sa retraite après 14 saisons en NBA.

Fin 2005, il déclare aux médias qu'il veut retourner à la compétition et a repris l'entraînement, en perdant près de 15 kilos. En dépit des rumeurs, aucun club ne le signe.


Palmarès

6 sélections pour le All-Star Game (1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998)
3 sélections dans le All-NBA Second Team (2ème équipe type de la NBA) en 1994, 1995 et 1996
Médaillé d’or au championnat du monde 1994
Statistiques en carrière : 14.6 points / 8.4 rebonds / 1.6 passes / 1.2 contres en 1051 matchs de saison régulière (+ 88 en playoffs)